所謂的“單反”是指“單鏡頭反光”相機的簡稱。單鏡頭反光相機（SLR，SingleLensReflex）是一種攝影器材，其特點是通過一個單獨的鏡頭進行取景和拍攝。在單反相機中，光線通過鏡頭進入相機，然后反射到一塊稱為反光鏡的部件上，反光鏡將光線反射到取景器中，攝影師通過取景器看到與鏡頭捕捉到的相同畫面。當按下快門時，反光鏡會迅速翻轉，光線直接通過鏡頭到達感光元件（如膠片或數碼傳感器），完成拍攝。

單反相機因其光學取景的實時性和較大的取景視野，以及可更換鏡頭的靈活性，長期以來在專業攝影師和攝影愛好者中非常受歡迎。隨著數碼技術的發展，許多單反相機已經轉變為數碼單反相機（DSLR），使用數碼傳感器來捕捉圖像。